Cechą społeczeństwa jest posiadanie wewnętrznej struktury. Strukturę społeczną tworzą wszystkie elementy określające społeczeństwo np. układ grup, zbiorowości, klasy, warstwy, grupy zawodowe oraz wzajemnie przenikające się zależności i więzy.
Strukturę społeczną należy rozumieć jako układ stosunków społecznych pomiędzy osobami i organizacjami występujący w społeczeństwie. Tradycyjna socjologia dokonała podziału struktur społecznych na: